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Das Charleston House war in seiner Blütezeit eine Brutstätte der Kreativität und des freien Denkens, aber was ist mit dem Leben hinter den intellektuellen Debatten und malerischen Leidenschaften? Die Schriftstellerin Jo Rodgers erkundet das häusliche Leben dieses faszinierenden Bauernhauses.

Gegen sieben Uhr morgens waren Schritte auf der schmalen Hintertreppe über der Küche des Charleston Farmhouse zu hören. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts lebten die meisten Familienmitglieder und Gäste in Charleston � dem ländlichen Sussexer Zuhause der aus London stammenden Bloomsbury Group, darunter die Künstlerin Vanessa Bell, ihre Söhne Julian und Quentin, ihr Geliebter Duncan Grant und gelegentlich ihr Ehemann , Clive Bell, mit oder ohne seine Geliebte Mary Hutchinson � tauchte nicht vor acht im Speisesaal auf, um Speck und Eier zu holen, wenn er von einer Handglocke gerufen wurde. Aber Grace Higgins, die fünfzig Jahre lang die Küche leitete, war zuerst wach, um den Herd anzuzünden und Wasserschüsseln in jedes der Schlafzimmer zu bringen. Im Winter, bevor eine Heizung installiert wurde, drohte das Wasser zu gefrieren. Die Bewohner müssten das Eis durchbrechen, um sich die Zähne zu putzen.

Charleston war ein Ort bedeutender künstlerischer Produktion, unterstützt durch organisierte häusliche Unterstützung. Die Bewohner sahen es nicht als einen herkömmlichen Haushalt an. Virginia Woolf, Vanessas Schwester und häufige Besucherin des Hauses, charakterisierte die Absicht der Gruppe für Charleston: „Wir waren voller Experimente und Reformen. Wir wollten auf Servietten verzichten... wir wollten malen; schreiben; nach dem Abendessen Kaffee statt Tee um neun Uhr zu trinken. Alles würde neu werden; alles würde anders werden. Alles stand auf dem Prüfstand.'

Und sie tranken tatsächlich Kaffee statt Tee (Vanessa Bells Vorliebe). Aber normale Mahlzeiten wurden von Grace um acht Uhr, ein Uhr und acht Uhr abends gekocht und serviert, und die Wäsche wurde montags von Mr. White abgeholt. Täglich kamen Frauen, um die Hausarbeit zu erledigen, ein engagierter einarmiger Gärtner arbeitete draußen, und ein Schlachter kam, um das Vieh der Familie für den Tisch vorzubereiten.

Während des Frühstücks besuchte Vanessa jeden Morgen die Küche, nahm Platz und besprach die Vorbereitungen für den Tag mit Grace, die auf den Beinen blieb. Ein Metzger und ein Bäcker reisten beide aus der örtlichen Marktstadt Lewes an, um das Haus zu beliefern, und Milch wurde von einem nahe gelegenen Bauernhof gebracht. Der Besitzer des Dorfladens in Firle, Scovell's, trank mit Grace in der Küche eine Tasse Tee und erzählte ihr von den örtlichen Ereignissen, wenn er seine Lieferungen machte. Das Mittagessen war im Allgemeinen einfach � Aufschnitt, Salat und Käse � aber das Abendessen könnte extravaganter sein, je nachdem, wer zu Besuch war.

„Als TS Eliot mit zehn anderen Leuten zum Abendessen kam, hat Vanessa aus Versehen zu viel vorgesorgt, und der Tisch ächzte unter elf gekochten Auerhahn.�

Clive liebte die Jagd, und die South Downs sind reich an Wild, vor allem Moorhühner und Fasane. Nachdem er morgens seine Korrespondenz beantwortet, geschrieben und die Times gelesen hatte, schoss Clive manchmal nachmittags und kehrte mit einem Hasen zum Abendessen zurück. Als TS Eliot mit zehn anderen Leuten zum Abendessen kam, versorgte Vanessa versehentlich zu viel, und der Tisch ächzte unter elf gekochten Moorhühnern.

Während eines Großteils des Ersten Weltkriegs wurde der Garten mit Gemüse und Obstbäumen bepflanzt, um den Bedarf der Familie zu decken (Grace hielt auch Hühner und Enten sowie Schweine).

Schließlich wurde der Garten vom Maler Roger Fry abgerissen und neu gestaltet, der die zentralen Rasen- und Kieswege und die heute noch vorhandenen stark bepflanzten Grenzen schuf. Vanessa und Duncan entschieden, welche Blumen sie pflanzen wollten, je nachdem, was sie malen wollten. In einem Brief an Duncan im Jahr 1921 schreibt Vanessa über den Garten als „Massen von blühenden Artischocken und Stockrosen so hoch wie die Apfelbäume und � viele Canterbury-Glocken und Akeleien�. Damals ein Zufluchtsort für Familie und Freunde und heute für den Rest von uns. Gemälde schmücken jede Oberfläche im Charleston, einschließlich des Speisesaals und des Künstlerateliers.

Mit besonderem Dank an Darren Clarke, Leiter der Sammlungen, Forschung und Ausstellungen des Charleston Trust.

Jo Rodgers ist Journalistin und lebt mit ihrem Mann und zwei Kindern in London. Sie ist Autorin bei Vogue, Conde Nast Traveller, House & Garden und Country Life.